Balada de pájaros cantores y serpientes es la precuela de la famosa trilogía Los juegos del hambre. La historia está ambientada 64 años antes de los eventos de la trilogía original y sigue a un joven Coriolanus Snow, quien más tarde se convertiría en el tiránico presidente de Panem. La novela comienza con Snow, un joven de 18 años, viviendo en la miseria con su familia, aunque pertenecen a la aristocracia de Panem. Su vida cambia cuando se le asigna ser mentor en los décimos Juegos del Hambre, una versión temprana y mucho más primitiva del brutal evento que define el futuro de Panem.

Snow se enfrenta a una tarea desalentadora: su tributo es Lucy Gray Baird, una chica del Distrito 12 que parece tener pocas posibilidades de ganar. Sin embargo, Lucy Gray demuestra ser mucho más que una simple competidora; su carisma, talento musical y habilidad para ganarse a la audiencia transforman la dinámica de los Juegos. Mientras Snow y Lucy desarrollan una relación compleja, él se da cuenta de que los Juegos no solo son una forma de sobrevivir, sino también una plataforma para manipular el poder y las emociones del público.

A lo largo de la novela, se exploran los orígenes de varios elementos que se volverán clave en Los juegos del hambre, como la creación de las apuestas y la relación entre los ciudadanos del Capitolio y los tributos. También se profundiza en los primeros indicios del despiadado carácter de Snow y cómo sus experiencias tempranas en los Juegos moldearon su visión de Panem y el poder.

Suzanne Collins plantea preguntas sobre la naturaleza de la violencia, el control y la moralidad en tiempos de crisis, ofreciendo una rica narrativa que conecta el pasado de Panem con el futuro distópico que los lectores ya conocen. Balada de pájaros cantores y serpientes no solo explora los primeros pasos hacia la construcción de un tirano, sino que también refleja los sacrificios y decisiones que definen a una sociedad en decadencia.