El Reino Unido y la persistencia de la conducción por la izquierda
El Reino Unido es el país más representativo de la conducción por la izquierda, pero no está solo. Japón, Tailandia y varias excolonias británicas también siguen esta norma, lo que significa que más de un tercio de la población mundial conduce de este modo.
La práctica se formalizó en 1756, cuando se recomendó a los carruajes seguir la izquierda al cruzar el Puente de Londres para mejorar el tránsito. Sin embargo, no fue hasta 1835 cuando se estableció oficialmente en todo el país. Curiosamente, a principios del siglo XX, Canadá, Rusia, Checoslovaquia, Suecia, Argentina y Brasil también circulaban por la izquierda, aunque con el tiempo la mayoría adoptó la derecha.
El cambio global hacia la conducción por la derecha tuvo una gran influencia francesa. Antes de la Revolución Francesa (1789), la aristocracia solía circular por la izquierda, mientras que los plebeyos usaban la derecha para evitar ser atropellados. Tras la caída de la monarquía, Napoleón Bonaparte impuso la circulación por la derecha como un símbolo de igualdad.
La conquista de Países Bajos, Suiza, Alemania, Polonia, España e Italia extendió esta nueva norma en gran parte de Europa. Sin embargo, el Reino Unido y sus colonias, que no fueron invadidas por Napoleón, mantuvieron la conducción por la izquierda.
Por esta razón, el legado de Napoleón y su expansión territorial son clave para entender por qué la mayor parte del mundo circula por la derecha, mientras que el Reino Unido y sus influencias históricas han conservado la izquierda hasta la actualidad.