Baloncesto: De un Juego Escolar a un Fenómeno Global

El origen del baloncesto: una solución al invierno

El baloncesto nació en Massachusetts, Estados Unidos, el 15 de diciembre de 1891, como respuesta a la necesidad de crear una actividad deportiva para practicar durante el invierno. Fue el profesor de educación física James Naismith, quien trabajaba en la escuela de entrenamiento YMCA, quien recibió la misión de idear un nuevo deporte que pudiera jugarse bajo techo, ya que los fríos inviernos dificultaban las actividades al aire libre.

Naismith analizó las características de los deportes populares de la época, como el rugby, el béisbol y el fútbol, los cuales se basaban en el uso de la fuerza y el contacto físico. Sin embargo, él pensó en un juego que fuera más completo desde el punto de vista de la condición física, que involucrara tanto los brazos como los pies, pero sin contacto físico para evitar lesiones.

Recordando un juego de su infancia llamado «duck on a rock» (El pato sobre una roca), que consistía en intentar lanzar una piedra a un objeto colocado sobre una roca, Naismith pidió cajas de 50 cm de diámetro para colocar el objetivo. Sin embargo, el encargado solo pudo conseguirle canastas de melocotones, que colgó a una altura determinada en las barandillas del gimnasio. Así nació el basketball, un nombre que combina las palabras «basket» (cesta o canasta) y «ball» (balón), reflejando el objetivo principal del juego.

Las primeras reglas del baloncesto: el diseño de James Naismith

James Naismith, el creador del baloncesto, diseñó un conjunto de 13 reglas fundamentales para este nuevo deporte. Estas reglas fueron claves para estructurar el juego y hacer de él una actividad ordenada y competitiva. A continuación, te presentamos las reglas iniciales del baloncesto:

Lanzamiento del balón: Se puede lanzar el balón con una o dos manos en cualquier dirección.
Palmeo del balón: El balón puede ser palmeado con una o ambas manos en cualquier dirección.
Movilidad con el balón: No se puede correr con el balón en las manos. El jugador debe lanzarlo desde el lugar donde lo toma.
Control del balón: El balón solo puede sujetarse con las manos, no con los brazos ni con el cuerpo.
Faltas personales: No se permite cargar con el hombro, agarrar, empujar, golpear o zancadillear a un oponente. Las infracciones se sancionan con una falta y, en caso de repetirse, el jugador será eliminado hasta que se marque una canasta. Si la intención de golpear al oponente es clara, el jugador será eliminado por el resto del partido, sin posibilidad de ser reemplazado.
Golpeo del balón: No se permite golpear el balón con el puño. La violación de esta regla se sanciona de acuerdo con la regla 5.
Faltas consecutivas: Si un equipo comete tres faltas consecutivas sin que el oponente haya cometido ninguna, el equipo contrario ganará un punto.
Puntuación: Se consiguen puntos cuando el balón lanzado o palmeado entra en el cesto y permanece allí, sin que el equipo atacante toque o mueva el cesto. Si el balón se queda en el borde y un oponente mueve la cesta, se contará como un punto para los atacantes.

Balón fuera de la pista: Cuando el balón salga fuera, entrará en posesión de la primera persona en tocarlo. Si hay duda, el árbitro auxiliar lanzará el balón al aire para que dos jugadores intenten interceptarlo. El jugador que saca tiene cinco segundos para ponerlo en juego; si se demora, el equipo contrario tomará posesión. Retrasar el juego de forma intencionada se considera falta.
Funciones del árbitro auxiliar: Este árbitro vigila a los jugadores, anota las faltas y avisa al árbitro principal cuando un equipo comete tres faltas consecutivas. También puede eliminar jugadores según la regla 5.
Funciones del árbitro principal: Supervisa el balón en juego, decide posesiones, puntuaciones y lleva el marcador y el tiempo de juego.
Duración del partido: El juego consta de dos tiempos de 15 minutos, con un descanso de 5 minutos.
Criterio de victoria: Gana el equipo con más puntos. En caso de empate, los capitanes pueden acordar una prórroga hasta que se marque un cesto.

En un inicio, los equipos eran de 9 jugadores, ya que Naismith diseñó el juego para sus 18 alumnos. Con el tiempo, este número se redujo a 7 y finalmente al actual 5 jugadores por equipo.

Las curiosidades del baloncesto: cestas de melocotón y el balón naranja

Cestas de melocotón
En sus inicios, el baloncesto se jugaba con canastas de melocotón. Cada vez que un equipo anotaba, alguien tenía que recuperar el balón manualmente, lo que hacía el juego más lento. Para solucionar esto, se perforó un orificio en el fondo de la cesta, permitiendo que el balón fuera empujado con una barra larga. Finalmente, en 1906, las canastas fueron reemplazadas por aros de metal con tableros de madera, mejorando la dinámica del juego.

El origen del balón naranja
El primer balón de baloncesto no era como el que conocemos hoy. Al principio, los jugadores usaban un balón de fútbol. Más tarde, se crearon balones específicos para este deporte, pero eran de color marrón, lo que dificultaba su visibilidad. Fue hasta finales de la década de 1950 cuando Tony Hinkle introdujo el balón naranja, diseñado para ser más visible tanto para los jugadores como para los espectadores. Desde entonces, se convirtió en el estándar del baloncesto profesional y amateur.

Historia olímpica del baloncesto

El baloncesto debutó en los Juegos Olímpicos de 1904 en Saint Louis, aunque solo como deporte de exhibición. La competencia se limitó a equipos estadounidenses y fue parte de los Campeonatos de la Asociación Atlética Amateur (AAU). Luego, el baloncesto volvió a exhibirse en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam (1928) y Los Ángeles (1932), hasta que finalmente alcanzó la categoría olímpica en Berlín 1936. En ese evento, James Naismith, creador del deporte, presenció cómo su invento se convertía en disciplina olímpica.

En 1950, Argentina fue sede del primer Campeonato Mundial de Baloncesto Masculino, mientras que el primer torneo femenino se celebró en Chile en 1953.

Expansión del baloncesto en el mundo

El baloncesto se popularizó rápidamente en Estados Unidos, pero su expansión internacional comenzó en México, gracias a su cercanía geográfica. Las sedes de la YMCA lo llevaron a París, Francia, pero fue durante la Primera Guerra Mundial cuando alcanzó mayor difusión, ya que los soldados estadounidenses lo jugaban en sus tiempos libres.

El baloncesto femenino nació en 1893, cuando Sendra Berenson, profesora de educación física en Smith College, adaptó las reglas de Naismith para las jugadoras. Sin embargo, tuvo que esperar hasta Montreal 1976 para ser reconocido como deporte olímpico.

El dominio de Estados Unidos y la llegada del «Dream Team»

Estados Unidos dominó el baloncesto internacional desde su debut olímpico, ganando todos los títulos hasta Múnich 1972, cuando la Unión Soviética rompió su hegemonía en una final polémica. En el torneo femenino, las soviéticas se llevaron el oro en 1976, 1980 y 1992, pero fueron superadas por el equipo estadounidense entre 1984 y 2008, con la excepción de Barcelona 1992.

Ese mismo año, los Juegos de Barcelona marcaron un antes y un después en la historia del baloncesto olímpico: por primera vez, jugadores de la NBA fueron autorizados a representar a Estados Unidos. Así nació el «Dream Team», un equipo legendario con estrellas como Michael Jordan, Magic Johnson y Larry Bird, que arrasó en el torneo y dejó momentos inolvidables.

El baloncesto en la actualidad

Hoy en día, el baloncesto es uno de los deportes más practicados en el mundo, con ligas y torneos en casi todos los países. En Estados Unidos, la NBA se ha consolidado como la mejor liga de clubes, reuniendo a los jugadores más talentosos del planeta y atrayendo millones de seguidores cada temporada.