Wikipedia ha publicado una lista con los 100 libros más vendidos de la historia, basada en cifras de fuentes fiables e independientes. Sin embargo, hay grandes ausencias debido a la falta de datos verificables.
Por ejemplo, quedan fuera los cómics y libros de texto, así como clásicos como El Conde de Montecristo de Alejandro Dumas o Un cuento de Navidad de Charles Dickens. Aunque son títulos populares, su distribución a lo largo del tiempo y las múltiples ediciones sin derechos de autor dificultan el cálculo preciso de sus ventas.
Otro grupo excluido son los libros religiosos, políticos y filosóficos, incluyendo la Biblia, el Corán y el Libro Rojo de Mao. Wikipedia ha decidido no incluirlos en su ranking debido a la dificultad de verificar las cifras reales de ventas.
Uno de los casos más notorios es el de Don Quijote de la Mancha, de Miguel de Cervantes. Se estima que es el libro en español más vendido de la historia, pero no existen cifras concretas y verificadas que respalden esta afirmación.
En cuanto a sagas contemporáneas como Harry Potter y Crepúsculo, el problema es diferente: las cifras disponibles corresponden al total de la serie, sin desglose por volumen, lo que impide compararlas con otros libros individuales.
Así que, aunque esta lista ofrece una visión general de los libros más vendidos, no es definitiva y deja fuera títulos icónicos por falta de datos verificables.
1. Don Quijote de la Mancha – Miguel de Cervantes (500 millones de copias vendidas)
Don Quijote de la Mancha es una de las novelas más influyentes de la historia y la obra cumbre de la literatura española. Escrita por Miguel de Cervantes Saavedra, su primera parte se publicó en 1605 bajo el título El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha. Considerada la primera novela moderna y la primera novela polifónica, marcó un antes y un después en la narrativa europea.
Su importancia es tal que, en 2002, el Club Noruego del Libro la destacó como el mejor trabajo literario jamás escrito, basándose en la votación de 100 escritores de 54 nacionalidades. De hecho, fue la única obra que rompió el orden alfabético en la lista de las mejores novelas de la historia.
La historia sigue a Alonso Quijano, un hombre de unos 50 años obsesionado con las novelas de caballería, hasta el punto de enloquecer y creerse un caballero andante. Adoptando el nombre de Don Quijote, recupera una antigua armadura, saca a su fiel caballo Rocinante y parte en busca de aventuras, decidido a defender el honor de su amada Dulcinea del Toboso.
Con un tono burlesco, la novela desmitifica la tradición caballeresca y ofrece una profunda reflexión sobre la realidad y la locura. Su impacto en la literatura y la cultura es incalculable, convirtiéndola en una de las obras más leídas y estudiadas de todos los tiempos.
2. Historia de dos ciudades – Charles Dickens (Más de 200 millones de copias vendidas)
A Tale of Two Cities (Historia de dos ciudades) es una de las novelas más emblemáticas de Charles Dickens y una de las más vendidas de todos los tiempos. Publicada en 1859, se aleja del estilo habitual del autor, centrado en niños y adolescentes, para adentrarse en una narrativa histórica sobre la Revolución Francesa.
La historia transcurre en dos ciudades: Londres y París, simbolizando dos mundos opuestos. Mientras Londres representa estabilidad y paz, París encarna la agitación y el caos en los albores de un cambio social drástico. En este contexto, Dickens teje una trama de sacrificio, redención y amor inquebrantable.
Uno de los aspectos más recordados de la novela es su icónica apertura: «Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos». Esta frase resume la dualidad de una época en la que la opresión y la esperanza se entrelazan de manera ineludible.
Con personajes memorables como Sydney Carton, quien protagoniza uno de los sacrificios más conmovedores de la literatura, Historia de dos ciudades sigue cautivando a lectores de todo el mundo con su magistral narrativa y su profunda crítica social.
3. El Señor de los Anillos – J. R. R. Tolkien (150 millones de copias vendidas)
El Señor de los Anillos es una de las sagas de fantasía más influyentes de la historia. Escrita por J. R. R. Tolkien, esta monumental obra transporta al lector a la Tierra Media, un mundo habitado por hombres, elfos, enanos, hobbits y otras criaturas fantásticas.
Dividida en tres volúmenes, la historia sigue a Frodo Bolsón, un hobbit de la Comarca que recibe la peligrosa misión de destruir el Anillo Único, la fuente del poder del malvado Sauron. Acompañado por la Compañía del Anillo, su viaje lo llevará a través de paisajes majestuosos y batallas épicas mientras la oscuridad amenaza con consumirlo todo.
Publicada entre 1954 y 1955, la novela es una obra maestra de la literatura fantástica y ha sido inspiración para innumerables escritores y cineastas. Su complejidad narrativa, su construcción de mundos y su exploración de temas como el bien y el mal, la amistad y el sacrificio, la han convertido en un referente ineludible.
Con adaptaciones cinematográficas de gran éxito, El Señor de los Anillos sigue conquistando a nuevas generaciones, consolidándose como un clásico inmortal de la literatura.
4. El principito – Antoine de Saint-Exupéry (140 millones de copias vendidas)
El principito (Le Petit Prince) es una de las novelas más traducidas y leídas del mundo. Escrita e ilustrada por Antoine de Saint-Exupéry, esta historia corta, publicada en 1943, combina fantasía, filosofía y una crítica al mundo adulto a través de una narración aparentemente infantil.
La historia sigue a un piloto perdido en el desierto del Sahara, quien tras un accidente conoce a un misterioso niño proveniente de otro planeta. A medida que conversan, el pequeño príncipe comparte sus experiencias viajando por distintos mundos, ofreciendo profundas reflexiones sobre el amor, la amistad y la naturaleza humana.
Aunque se ha considerado tradicionalmente un libro para niños, su tono poético y su mensaje atemporal lo convierten en una lectura universal. Entre sus frases más icónicas destaca: “Lo esencial es invisible a los ojos”, recordándonos que las cosas verdaderamente importantes no pueden medirse ni verse con facilidad.
Debido a la Segunda Guerra Mundial, El principito no pudo publicarse en Francia y vio la luz por primera vez en Estados Unidos. Su estilo sencillo y sus ilustraciones originales han cautivado a generaciones, consolidándolo como un clásico inmortal de la literatura.
5. El hobbit – J. R. R. Tolkien (Más de 100 millones de copias vendidas)
Antes de El Señor de los Anillos, J. R. R. Tolkien presentó al mundo El hobbit, una novela de fantasía publicada en 1937 que sentó las bases de la Tierra Media y la mitología tolkieniana.
Originalmente escrita para entretener a sus hijos, la historia sigue a Bilbo Bolsón, un hobbit tranquilo y hogareño que, sin quererlo, se ve envuelto en una gran aventura. Junto al mago Gandalf y un grupo de enanos, Bilbo emprende un viaje hacia la Montaña Solitaria, donde deberán recuperar un tesoro custodiado por el temible dragón Smaug.
Con un tono más ligero que El Señor de los Anillos, esta obra introduce elementos clave del universo de Tolkien, como los elfos, los enanos y el Anillo Único. Además, marca el inicio de la evolución de Bilbo, quien pasa de ser un hobbit común a un héroe astuto y valiente.
El hobbit no solo es una de las novelas de fantasía más vendidas, sino que también ha sido adaptada al cine, reforzando su lugar como un referente indiscutible del género.
6. Sueño en el pabellón rojo – Cao Xueqin (Más de 100 millones de copias vendidas)
Considerada una de las cuatro grandes novelas clásicas de China, Sueño en el pabellón rojo (紅樓夢, Hóng lóu mèng) es una obra maestra de la literatura china escrita por Cao Xueqin en el siglo XVIII, durante la dinastía Qing.
Esta novela, de carácter semi-autobiográfico, narra el auge y la caída de una influyente familia aristocrática, reflejando la propia historia del autor. A través de sus páginas, Cao Xueqin ofrece una mirada detallada sobre la sociedad china de la época, con especial énfasis en la vida de las mujeres, a quienes dedica la obra desde el primer capítulo.
Uno de los aspectos más fascinantes de la novela es su rico elenco de personajes, cuya psicología y evolución están cuidadosamente desarrolladas. Además, su precisión al retratar las estructuras sociales y las complejas relaciones dentro de la aristocracia la han convertido en una referencia indispensable en los estudios sobre la literatura china, dando origen al campo de la «rojología», el estudio académico de esta obra.
Gracias a su profundidad literaria y su relevancia histórica, Sueño en el pabellón rojo sigue siendo una de las novelas más leídas y analizadas en la cultura china y mundial.
Y ahora una lista incluyendo brevemente los textos religiosos y políticos:
La Biblia – El libro más leído de la historia
Considerada la obra más influyente de todos los tiempos, La Biblia ha sido impresa entre 2.500 y 6.000 millones de veces, convirtiéndose en el libro más vendido y traducido del mundo, con versiones en más de 438 idiomas.
Este texto sagrado del cristianismo reúne los fundamentos de esta religión a través de los evangelios, relatos históricos y enseñanzas espirituales. Su edición más popular es la Biblia del Rey Jacobo, traducida al inglés en el siglo XVII y ampliamente difundida en el mundo anglosajón.
Más allá de su valor religioso, La Biblia ha influenciado la literatura, la filosofía y el arte, consolidándose como una obra fundamental en la historia de la humanidad.
2. Citas del presidente Mao – Mao Zedong (800-900 millones de copias vendidas)
Conocido popularmente como «El Pequeño Libro Rojo», este volumen recopila las frases más célebres del líder chino Mao Zedong. Desde su primera edición en 1964, se convirtió en una lectura obligatoria durante la Revolución Cultural, siendo distribuido masivamente en China y otras partes del mundo.
Se estima que se han vendido entre 800 y 900 millones de copias, consolidándolo como uno de los libros más leídos de la historia. Su impacto trascendió lo político, influyendo en la educación y el pensamiento de varias generaciones en China.
3. El Corán – El libro sagrado del islam (Más de 800 millones de copias distribuidas)
El Corán es el texto sagrado del islam, considerado la revelación divina entregada al profeta Mahoma en el siglo VII. Escrito en árabe, ha sido traducido a numerosos idiomas y es leído diariamente por millones de personas en todo el mundo.
Con más de 800 millones de copias distribuidas, su influencia sigue en crecimiento, especialmente con la expansión del islam en diversas regiones. Se espera que, en los próximos años, supere en número de copias a las «Citas del presidente Mao».
4. Don Quijote de la Mancha – Miguel de Cervantes (500 millones de copias vendidas)
Anteriormente visto.
5. Poemas del presidente Mao – Mao Zedong (400 millones de copias vendidas)
Además de líder político, Mao Zedong fue un apasionado de la poesía. Su libro «Poemas del presidente Mao», con una recopilación de sus escritos más emblemáticos, ha alcanzado los 400 millones de copias vendidas.
En China, se considera una lectura esencial, reflejando el pensamiento y la visión del mandatario a través de un estilo poético que fusiona ideología y literatura.
6. Artículos seleccionados de Mao Zedong – Mao Zedong (252,5 millones de copias vendidas)
Otro de los libros esenciales en la formación ideológica de China, «Artículos seleccionados de Mao Zedong», reúne discursos y escritos clave del líder comunista. Con más de 252,5 millones de copias impresas, sigue siendo un referente en la historia política y cultural del país.
