Cada 1 de mayo se rinde homenaje a los Mártires de Chicago, esos valientes sindicalistas anarquistas que pagaron con su vida la lucha por un derecho que hoy damos por sentado: la jornada laboral de 8 horas. Todo comenzó en 1886, cuando miles de trabajadores en Estados Unidos dijeron «¡basta!» y se lanzaron a la huelga. El 1 de mayo arrancó la protesta, pero el momento más intenso llegó unos días después, el 4 de mayo, durante la famosa Revuelta de Haymarket, un episodio que cambiaría la historia del movimiento obrero para siempre.
Desde entonces, esta fecha se transformó en un símbolo de la reivindicación de los derechos laborales y se celebra, con más o menos entusiasmo, en casi todos los rincones del planeta. Aunque claro, no todos se subieron al tren de la conmemoración: en Estados Unidos y Canadá, por ejemplo, prefirieron pasar de largo y no reconocer oficialmente esta jornada. Un poco irónico, considerando dónde empezó todo, ¿no?
Hoy en día, el Día del Trabajador sigue recordándonos que muchos de los derechos que disfrutamos fueron ganados a pulso, y que la lucha colectiva sí da frutos (aunque a veces tarde y con mucho sudor). Así que ya sabes, la próxima vez que disfrutes de un día libre el 1 de mayo, ¡acuérdate de esos pioneros que pelearon por un mundo laboral un poquito más justo!
El origen de esta fecha está profundamente ligado a los primeros días de la Revolución Industrial en Estados Unidos. A finales del siglo XIX, Chicago era la segunda ciudad más poblada del país, y miles de trabajadores desempleados llegaban cada año en tren, creando las primeras villas humildes que albergaban a cientos de miles de obreros. Una de sus demandas más urgentes era la reducción de la jornada laboral, que entonces podía ser de 12 a 16 horas, a tan solo 8 horas por jornada. El lema que se hizo eco entre los trabajadores fue claro y directo: «Ocho horas de trabajo, ocho horas de ocio y ocho horas de descanso«. Un pedido que hoy en día parece básico, pero que en esa época representaba un avance radical.
El 1 de mayo de 1886, los trabajadores de Chicago dieron un paso decisivo hacia el cambio, iniciando una huelga que comenzó con una manifestación masiva de más de 80.000 personas, todas unidas por la causa. La protesta fue liderada por figuras clave como Albert Pearsons, que ayudó a organizar a los obreros y a dar voz a su exigencia de mejores condiciones laborales.
Este fue el inicio de una lucha que resonaría más allá de Chicago y que, con el tiempo, se transformaría en un símbolo mundial de la lucha por los derechos de los trabajadores. Aunque no todos los países celebran esta fecha, la esencia de esa primera huelga sigue viva en la reivindicación del trabajo digno y justo.
El movimiento obrero de la época fue calificado por muchos como «indignante e irrespetuoso», e incluso algunos llegaron a compararlo con un «delirio de lunáticos poco patriotas». Se decía que era «lo mismo que pedir un salario sin trabajar ni una sola hora». Sin embargo, esta lucha se expandió rápidamente a otras ciudades de Estados Unidos, logrando que más de 400.000 obreros se unieran a 5.000 huelgas simultáneas. La magnitud del conflicto no pasó desapercibida para el gobierno y el sector empresarial, que vieron en las protestas y huelgas el inicio de una revolución anarquista.
El 2 de mayo, la policía disolvió violentamente una manifestación de más de 50.000 personas, mostrando su creciente represión ante el movimiento. Al día siguiente, el 3 de mayo, se convocó una concentración frente a la fábrica McCormick, que se negaba a reconocer la victoria de los trabajadores. Durante este evento, cuando el anarquista August Spies estaba en la tribuna, sonó la sirena de salida de un turno de rompehuelgas. Los manifestantes, enfurecidos, se lanzaron contra los scabs (obreros que reemplazaban a los huelguistas), lo que desató una pelea campal. La policía, en un acto brutal, abrió fuego contra los trabajadores que, a las puertas de la fábrica, luchaban por el cumplimiento de sus derechos laborales.
La proclama de los trabajadores culminó con una convocatoria a un acto de protesta para el día siguiente, 4 de mayo, a las 16:00 horas, en la plaza Haymarket. Tras conseguir un permiso del alcalde, se organizó una manifestación para las 19:30 en el parque Haymarket. Los hechos que ocurrieron allí pasarían a la historia como el “atentado de Haymarket”, cuando, en medio de la concentración, estalló una bomba dirigida contra las fuerzas especiales. La reacción fue inmediata: se declaró el estado de sitio y se impuso un toque de queda. Centenares de trabajadores fueron arrestados, golpeados y torturados, acusados del asesinato de un policía.
El conflicto de Chicago dejó una estela de víctimas, no solo en términos de vidas humanas, sino también de derechos laborales. Muchos trabajadores y dirigentes sindicales perdieron la vida, aunque no existe un número exacto. Miles fueron despedidos, detenidos, procesados, heridos de bala o sometidos a torturas. La mayoría de las víctimas eran inmigrantes europeos: italianos, españoles, alemanes, irlandeses, rusos, polacos y de otros países eslavos, quienes, al igual que los obreros nativos, luchaban por un futuro más justo en un contexto de explotación laboral.
El 21 de junio de 1886, comenzó el juicio contra 31 obreros acusados de ser los promotores del conflicto. Todos fueron condenados, con dos de ellos sentenciados a cadena perpetua, uno a 15 años de trabajos forzados, y cinco a muerte en la horca. Sin embargo, la culpabilidad de los condenados nunca fue probada, y muchos consideraron que se trataba de una persecución injusta hacia los luchadores por los derechos laborales.
A pesar de las condenas, la manifestación logró su objetivo. Meses después, las empresas se vieron obligadas a acatar la ley y reducir las extensas jornadas laborales que sometían a los obreros y empleados de las fábricas a condiciones inhumanas. Este fue un avance significativo para los derechos laborales en los Estados Unidos y una victoria para los trabajadores de todo el mundo.
Tres años después de los trágicos sucesos de Chicago, el Congreso Obrero Socialista de la Segunda Internacional en Francia decidió instaurar el 1 de mayo como el «Día del Trabajador», en honor a los Mártires de Chicago y los miles de obreros que participaron en la masiva manifestación de Haymarket. Esta fecha, que nació de una lucha por la justicia y la dignidad, sigue siendo un símbolo de la lucha por los derechos laborales a nivel global.
Hoy en día, muchos países celebran el 1º de mayo como el origen del movimiento obrero moderno, recordando a aquellos que lucharon por condiciones laborales justas. Sin embargo, no todos se suman a esta conmemoración. Algunos países de colonización británica, como Estados Unidos y Canadá, prefieren celebrar el Labor Day (Día del Trabajo) el primer lunes de septiembre. Nueva Zelanda, por su parte, lo celebra el cuarto lunes de octubre.
En Australia, la fecha de celebración varía según el estado federal. En el territorio de la capital australiana, Nueva Gales del Sur y Australia Meridional, se celebra el primer lunes de octubre. En Victoria y Tasmania, se realiza el segundo lunes de marzo, mientras que en Australia Occidental es el primer lunes de marzo. Curiosamente, tanto Queensland como el Territorio del Norte siguen el ejemplo global y celebran el 1º de mayo como el Día del Trabajador, un recordatorio de la lucha internacional por los derechos de los trabajadores.
