Primero, es importante aclarar un concepto clave: la electricidad no se inventó, sino que se descubrió, ya que es una fuerza natural. Para poder aprovecharla de la manera en que lo hacemos hoy en día, fue necesario entenderla y aprender a utilizarla de forma controlada. La electricidad se ha vuelto indispensable en nuestra vida diaria; un simple apagón es suficiente para dejarnos prácticamente inútiles.
Pero, ¿qué es exactamente la electricidad? Básicamente, es una propiedad física que se manifiesta a través de la atracción o repulsión entre las diferentes partículas que componen la materia. Esta fuerza es provocada por la presencia de componentes cargados: por un lado, los electrones, que tienen carga negativa, y por otro, los protones, que tienen carga positiva. Cuando estos componentes interactúan, se generan los efectos eléctricos que nos permiten aprovechar la electricidad para todo, desde encender una luz hasta alimentar nuestros dispositivos electrónicos.
La comprensión de la electricidad permitió desarrollar tecnologías que transformaron nuestra sociedad, convirtiéndola en una de las bases esenciales de la vida moderna.
En el año 1600, el médico inglés William Gilbert acuñó el término «electricidad», proveniente del griego «elektron», para describir la fuerza que se genera cuando dos sustancias se frotan entre sí. Pero la historia de la electricidad comienza mucho antes. Tales de Mileto, considerado el primer científico en identificar la energía eléctrica en la naturaleza, fue pionero en el estudio de la electricidad.
Tales fue el primero en observar las semillas de la electricidad estática. Propuso una teoría que sostenía que, al frotar una piel, se lograba que ciertos objetos se atrajeran entre sí, una idea revolucionaria en su tiempo. De hecho, Tales también fue el primero en producir chispas eléctricas, al frotar ámbar. Este descubrimiento sentó las bases para futuros avances en la ciencia de la electricidad.
En 1600, William Gilbert amplió este conocimiento mediante un exhaustivo estudio sobre los imanes, con el objetivo de mejorar la precisión de las brújulas. Su trabajo fue clave para establecer los fundamentos de lo que hoy conocemos como Magnetismo y Electrostática.
La contribución de estos científicos fue crucial para que, siglos después, entendiéramos la electricidad como una energía fundamental que impulsa casi toda nuestra tecnología moderna.
60 años después, Otto von Guericke inventó el generador electrostático, una máquina que permite generar electricidad estática. A partir de sus invenciones, surgieron importantes descubrimientos sobre las propiedades de la electricidad. Uno de los más destacados es que la electricidad puede atravesar un vacío, un concepto fundamental en el estudio de la electricidad. Además, los materiales se dividen en dos categorías clave: aislantes y conductores, según su capacidad para permitir el paso de corriente eléctrica.
En 1729, el científico Stephen Gray amplió el conocimiento sobre la electricidad al descubrir la conducción eléctrica, añadiendo una nueva dimensión al estudio de esta energía. Posteriormente, en 1733, Charles François du Fay hizo un descubrimiento crucial al identificar que existen dos tipos de electricidad: una resinosa (-) y una vítrea (+). Este hallazgo fue fundamental para comprender las interacciones entre las cargas eléctricas.
Más tarde, los científicos Benjamín Franklin y Ebenezer Kinnersley denominaron estas dos formas de electricidad como negativa y positiva, un sistema que aún usamos hoy en día. En 1752, Franklin fue aún más allá, demostrando la naturaleza eléctrica de los rayos e inventando el pararrayos, una herramienta esencial para proteger edificios de descargas eléctricas.
Finalmente, en 1776, Charles Agustín de Coulomb inventó la balanza de torsión, un instrumento clave que le permitió medir con precisión la fuerza entre las cargas eléctricas, sentando las bases para el estudio de las interacciones eléctricas.
En 1800, Alejandro Volta construyó la primera celda electrostática y la batería capaz de producir corriente eléctrica. Sus investigaciones para crear una celda química que generara corriente continua sentaron las bases para el desarrollo de la pila. Gracias a su trabajo pionero, se dio un gran paso en la comprensión de la electroquímica. A partir de la pila de Volta, el científico Sir Humphry Davy profundizó en el estudio de la electroquímica, buscando entender mejor el funcionamiento de este dispositivo revolucionario.
En 1819, Hans Christian Ørsted hizo un descubrimiento crucial en el campo de la electricidad: el electromagnetismo. Lo que ocurrió fue que, durante un experimento que realizó para sus estudiantes, colocó una aguja de brújula cerca de un cable por el cual circulaba corriente eléctrica. Sorprendentemente, la aguja de la brújula se movió, lo que demostró que la electricidad genera un campo magnético, un hallazgo que cambiaría por completo la forma en que entendemos la relación entre electricidad y magnetismo.
Thomas Alva Edison dejó una huella imborrable en el mundo de la electricidad con su invención de la bombilla incandescente, que revolucionó la forma en que iluminamos nuestros hogares y ciudades. Y, por supuesto, no podemos olvidar al mítico Nikola Tesla, el genio incomprendido cuya famosa bobina de Tesla sigue siendo un símbolo de sus innovadoras contribuciones al campo de la electricidad.
A lo largo de la historia, la electricidad ha avanzado a pasos agigantados, y con cada progreso, más nombres de grandes científicos han quedado inmortalizados. Sin embargo, realmente no nos alcanzaría este artículo para mencionar a todos aquellos que, de alguna manera, han aportado al desarrollo de la electricidad. La lista es extensa y abarca siglos de investigaciones, experimentos y descubrimientos.
Gracias a todos estos pioneros y a sus contribuciones, hoy disfrutamos de los beneficios de la electricidad, una herramienta que impulsa casi todos los aspectos de nuestra vida cotidiana, desde la iluminación hasta la tecnología más avanzada.
Al preguntarnos ¿quién descubrió la electricidad?, muchos dan el crédito a Benjamín Franklin, aunque, como hemos visto, la electricidad fue objeto de muchos estudios y experimentos a lo largo de la historia. ¿Cómo descubrió Benjamín Franklin la electricidad? Fue mediante un experimento sencillo pero revelador. Durante una tormenta, Franklin utilizó una cometa atada a una cuerda con una llave de metal para demostrar que los rayos contenían electricidad. La cometa, al ser elevada, atrajo la electricidad de la tormenta, y la llave de metal condujo la corriente, causando un pequeño choque eléctrico.
Afortunadamente, Franklin no se lastimó, pero este incidente le dio la idea de seguir investigando este fenómeno que hasta entonces era desconocido. Gracias a sus estudios sobre los rayos y la electricidad, Franklin no solo demostró la naturaleza eléctrica de los rayos, sino que también inventó una solución para protegerse de sus poderosos impactos: el pararrayos.
El pararrayos es un dispositivo fundamental que, hasta el día de hoy, protege edificios y estructuras de los peligrosos rayos, y es solo una de las muchas contribuciones de Franklin al entendimiento de la electricidad.
