El proyecto MK Ultra, también conocido como el programa de control mental de la CIA, fue una de esas historias reales que suenan a película de ciencia ficción… pero que ocurrieron de verdad. Bajo este nombre en clave, la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos llevó a cabo, desde los años 50, un programa secreto e ilegal de experimentación en seres humanos, todo en nombre de la seguridad nacional y la paranoia de la Guerra Fría.
¿El objetivo? Crear técnicas para el control mental, desarrollar drogas capaces de doblegar voluntades y, si era posible, borrar recuerdos como si fueran archivos de computadora. El disparador fue la Guerra de Corea, cuando se sospechaba que soldados estadounidenses habían sido “lavados del cerebro” por sus captores. La CIA no quiso quedarse atrás.
Los métodos fueron, por decirlo suavemente, poco éticos: interrogatorios forzados, uso de sustancias como LSD, aislamiento sensorial, hipnosis y hasta intentos de borrar o reprogramar memorias. Todo con el fin de manipular la mente humana, e incluso crear agentes capaces de cometer asesinatos sin saberlo. Suena a película de espías, ¿no?
Para lograrlo, reclutaron a científicos de distintas áreas: química, psiquiatría, neurología… e incluso algunos traídos desde la Alemania nazi, gracias a la Operación Paperclip. Porque si vas a jugar con la mente humana, parece que todo vale.
El proyecto se mantuvo en secreto durante décadas, y aunque fue desmantelado oficialmente en los 70, muchas preguntas aún no tienen respuesta. O, quién sabe, tal vez ya las olvidamos.
El proyecto MK Ultra fue organizado por la División de Inteligencia Científica de la CIA junto con el Cuerpo Químico de la Dirección de Operaciones Especiales del Ejército de Estados Unidos. Este programa secreto comenzó en la década de 1950, siendo oficialmente aprobado en 1953. Sin embargo, no fue hasta 1964 cuando empezó a reducir sus actividades, para luego continuar disminuyendo hasta ser descontinuado en 1973.
MK Ultra es conocido por su amplio uso de pruebas ilegales en ciudadanos estadounidenses y canadienses sin su consentimiento, algo que generó un gran cuestionamiento sobre su legitimidad. Para manipular la mente de los sujetos, se utilizaron técnicas como la administración de drogas psicodélicas como el LSD, hipnosis, privación sensorial, aislamiento, torturas y abusos verbales y sexuales.
Uno de los objetivos era inducir emociones como la ansiedad, mejorar el aprendizaje y potenciar la memoria a través de la hipnosis. El alcance del proyecto fue enorme, abarcando investigaciones en más de 80 instituciones, entre ellas 44 universidades, hospitales, cárceles y compañías farmacéuticas.
La atención pública sobre MK Ultra surgió en 1975, cuando el Comité Church del Congreso y la Comisión Gerald Ford comenzaron a investigar los abusos de la CIA. Sin embargo, el entonces director de la agencia, Richard Helms, ordenó destruir todos los documentos relacionados, complicando la búsqueda de la verdad.
Este programa sigue siendo un oscuro recordatorio de hasta dónde puede llegar la paranoia estatal y la violación de derechos humanos bajo el manto de la seguridad nacional.
A pesar de que se iniciaron varias comisiones de investigación para esclarecer el programa MK Ultra, gran parte de la información disponible provino de testimonios de personas que participaron en los experimentos, revelando numerosas atrocidades y torturas. La obstaculización por parte de Richard Helms, entonces director de la CIA, llevó a que fuera apartado del cargo, aunque fue enviado como embajador a Irán para evitar mayores problemas.
El proyecto fue ordenado en 1953 por Allen Dulles, director de la CIA, y su primer jefe fue Sidney Gottlieb. El objetivo principal era desarrollar una droga capaz de obligar a una persona a decir la verdad, aunque el programa abarcaba cerca de 150 proyectos diferentes, muchos con propósitos aún desconocidos.
La Agencia destinó millones de dólares para investigar formas de controlar o influir en la mente humana y mejorar la extracción de información durante interrogatorios. Entre los métodos usados destacaron la radiación y el uso de drogas como el LSD, barbitúricos y anfetaminas. Este último método fue abandonado porque la mortalidad entre los sujetos de prueba era demasiado alta.
Aunque no se sabe con certeza todas las sustancias químicas utilizadas, se sabe que muchas causaron daños cerebrales severos, haciendo que los sujetos percibieran cosas irreales y actuaran bajo control mental. Los primeros ensayos se enfocaron en el LSD, que más tarde se convirtió en la droga central de muchos programas dentro de MK Ultra.
Este oscuro capítulo revela los riesgos éticos y humanos de la experimentación secreta sin control.
Los experimentos del proyecto MK Ultra incluían la administración de LSD a empleados de la CIA, militares, médicos, agentes gubernamentales, prostitutas, pacientes con enfermedades mentales y personas comunes para estudiar sus reacciones. En la mayoría de los casos, las drogas se aplicaban sin el conocimiento ni el consentimiento informado de los sujetos, violando el Código de Nuremberg, que Estados Unidos se comprometió a respetar tras la Segunda Guerra Mundial. Muchas veces, los métodos para «reclutar» a los participantes fueron ilegales.
Una de las operaciones más conocidas vinculadas a MK Ultra fue la Operation Midnight Climax, que consistió en contratar prostitutas para drogar a clientes en burdeles con LSD y otras sustancias. Estos lugares estaban equipados con espejos unidireccionales para filmar las sesiones, permitiendo estudiar las reacciones de las víctimas de manera secreta.
Con el tiempo, los investigadores descartaron el uso del LSD debido a su naturaleza imprevisible y resultados erráticos. Aunque en ocasiones se lograba obtener información durante los interrogatorios, el efecto más frecuente era que los sujetos se volvían casi inmunes a la coerción, mostrando una resistencia sorprendente incluso ante torturas físicas.
Este experimento revela las oscuras y éticamente cuestionables prácticas del gobierno para controlar la mente humana, usando drogas y técnicas ilegales que afectaron a muchas personas sin su consentimiento. El legado de MK Ultra sigue siendo un recordatorio de los riesgos y consecuencias de la experimentación sin límites ni supervisión.
Los experimentos del programa MK Ultra también se extendieron a Canadá, donde la CIA reclutó al psiquiatra escocés Donald Ewen Cameron, creador del concepto de “manejo psíquico”. Cameron recibió $69,000 dólares para intentar corregir la esquizofrenia mediante el borrado de memorias y la reprogramación de la mente. Sus métodos incluían el uso de drogas paralizantes y terapia electroconvulsiva con dosis hasta 30-40 veces superiores a las recomendadas.
Cameron sometía a sus pacientes a comas inducidos que duraban semanas, en algunos casos hasta tres meses, mientras les repetían sonidos o frases simples de forma constante. Sus víctimas, muchas con problemas leves como ansiedad o depresión posparto, sufrieron daños permanentes: amnesia, pérdida del habla, confusión sobre su identidad y delirios. Este enfoque brutal fue paralelo al trabajo del psiquiatra británico William Sargant, quien también experimentó sin consentimiento causando daños similares.
Durante 1953, el proyecto consumió el 6% del presupuesto de la CIA para crear sustancias químicas que tenían efectos variados, entre ellos: fomentar el pensamiento ilógico, inducir euforia sin depresión, provocar amnesia y parálisis, causar dependencia, o hacer a las personas dóciles ante la hipnosis. Algunas drogas incluso inducían sordera o ceguera temporal, y buscaban manipular la mente para que los sujetos siguieran órdenes sin cuestionarlas.
Estos experimentos revelan la crudeza y falta de ética del programa, dejando un legado oscuro en la historia de la experimentación humana.
En 1974, apenas un año después de que la operación MK Ultra culminara oficialmente, el New York Times publicó una investigación que reveló fragmentos de la verdad sobre este programa secreto. A pesar de ello, la mayoría de los detalles seguían siendo un misterio. Posteriores pesquisas del Congreso de Estados Unidos y la influyente Comisión Rockefeller arrojaron algo más de luz sobre la ilegalidad y crueldad de los experimentos realizados por la CIA bajo este programa.
Fue hasta septiembre de 1994 cuando el gobierno estadounidense divulgó un informe oficial reconociendo que entre las décadas de 1940 y 1970, miles de personas fueron sometidas a experimentos que involucraban sustancias químicas peligrosas, poniendo en riesgo sus vidas. Estas pruebas se llevaron a cabo sin consentimiento informado, violando normas éticas fundamentales.
Sin embargo, a pesar de estas revelaciones, la información real sobre la cantidad exacta de víctimas, las muertes ocasionadas y los detalles específicos de los experimentos aún permanece oculta. La mayoría de los registros oficiales fueron destruidos, en parte por orden de altos mandos de la CIA, lo que imposibilita una investigación completa.
Por eso, el legado de MK Ultra es un sombrío recordatorio de los límites éticos que pueden ser cruzados en nombre de la seguridad nacional y de la importancia de mantener la vigilancia y transparencia en las operaciones de inteligencia.
